עד כמה קרובה אירן להשגת נשק גרעיני?
במהלך העשור האחרון הכינה אירן בזהירות ובחשאי, אך בהתמדה, את כל המרכיבים הנחוצים לבניית פצצה גרעינית בהתראה קצרה. ואולם, כפי שהעיד ג'יימס ר' קלפר, ראש המודיעין הלאומי האמריקני, בהופיעו בפני הסנאט של ארה"ב בינואר 2012, בעוד שהאירנים "מתקדמים במסלול הזה… איננו סבורים שהם אכן קיבלו החלטה לממש את יכולתם לייצר נשק גרעיני."
קרדיט: סיינטיפיק אמריקן
זה שנים אחדות דנים המומחים באפשרות של תרחיש "יום הדין", שבו אירן מזנקת למירוץ נגד השעון בניסיון להרכיב את הפצצה הראשונה שלה ולערוך ניסוי גרעיני קודם שיצליחו מדינות אחרות לעצור בעדה. תרחיש כזה מחייב הכנה של כל מרכיבי הפצצה בלא להפעיל את פעמוני האזעקה במטה הסוכנות הבין-לאומית לאנרגיה אטומית (סבא"א) המרכזת את רוב המידע האמין לגבי תכנית הגרעין המוצהרת של אירן. מרגע הרכבת הפצצה, תמהר אירן לערוך ניסוי גרעיני, אולי אף בתוך שבועות ספורים. השאלה היא: "עד כמה קרובה אירן למימוש אפשרות כזאת?"
כדי לענות על השאלה, נסקור תחילה את העובדות הידועות. מאז 2006 צברה אירן מלאי של אורניום מועשר ברמה נמוכה (LEU) שריכוז האיזוטופ אורניום-235 בו הוא 5%, במטרה המשוערת להשתמש בו כדלק בכורים גרעיניים אזרחיים שייבנו בעתיד. אם אירן תמשיך להעשיר את החומר הזה עד לרמה שבה ריכוז האורניום 235 יגיע ל-90%, הוא יספיק לארבע ליבות של פצצות גרעיניות. מאז פברואר 2010 מעשירה אירן אורניום גם לרמת העשרה של 20%, ובראשית 2012 הגבירה פי שלושה את קצב הפקת האורניום המועשר לרמה זו. נוסף על כך, אירן עורכת ניסויים בצנטריפוגות מתקדמות שיעילותן גדולה פי שלושה עד פי שישה מזו של צנטריפוגות הדור הראשון ששימשו אותה עד עתה (ושאת התכניות לבנייתן קיבלה מאבי פרויקט הגרעין של פקיסטן, עבד אלקאדר חאן). אלה הם צעדים משמעותיים לקראת בניית פצצה. הפקת אורניום ברמת העשרה של 20% דורשת 90% מן הזמן ומן המאמץ הדרושים לייצור אורניום המתאים לפצצה גרעינית. הסוכנות הבין-לאומית לאנרגיה אטומית חושדת שגם אם אירן השעתה ב-2003 את תכנית המחקר הייעודית שלה לפיתוח נשק גרעיני, די בידע שצברה עד אז כדי לאפשר לה לייצר מן האורניום הזה פצצה גרעינית פשוטה המתאימה למטרות ניסוי.
מלאי האורניום ויכולות הייצור המוצהרים של אירן ידועים, פחות או יותר. אך קרוב לוודאי שלאירן יש יכולות, חומרים וידע לא מוצהרים. סביר להניח שנוסף על המתקנים בנתנז ובפורדו, הנתונים לפיקוח סדיר של סבא"א, הקימה אירן מתקני העשרה סודיים מפני שארה"ב וישראל מאיימות זה שנים בתקיפה אווירית של מטרות אלה. ואם כי עד כה לא דווח על ראיות כלשהן לכך שאירן רכשה נשק גרעיני או חומרים לייצור נשק כזה ממחסני הנשק של ברית המועצות לשעבר או מצפון קוריאה, מנהיגי אירן שקלו מן הסתם גם אפשרות זו. עם זאת, ידוע בוודאות שחומר בקיע בכמות שדי בה לייצור יותר מפצצה גרעינית אחת נעלם לאחר התמוטטות הגוש הסובייטי.
בשלב שבו מצויה אירן כיום ובאמצעות הצנטריפוגות שידוע שהיא מפעילה, יידרשו לה חמישה חודשים לפחות כדי להפיק די חומר לייצור פצצה אחת. ככל שיותר צנטריפוגות נכנסות לפעולה וקצב העשרת האורניום מואץ, פרק זמן זה מתקצר. אך כל תרחיש שבו חולפים חודשים בין הפעלת פעמוני האזעקה במטה סבא"א לבין ניסוי הפצצה מעמיד את אירן בסכנה ממשית של תקיפה – סיכון שמנהיגה העליון של אירן, סעיד עלי חמינאי, נמנע בעקבות כך מליטול.
איך אירן יכולה אפוא לייצר פצצה גרעינית בלי להיות מופצצת? התרחיש המדאיג יותר הוא "התגנבות חשאית". לפי התרחיש הזה, אירן תשלים את המרת מלאי האורניום המועשר ברמה נמוכה שברשותה לרמת העשרה של 20% במתקנים המוצהרים שלה, כפי שהיא עושה כבר עתה. בה בעת, תתקין אירן צנטריפוגות מתקדמות במתקן סודי. ברגע מסוים שבו תבחר, תביים אירן תאונה, פיצוץ במתקן שבפודרו, למשל, ותטען שהדבר גרם לנשורת רדיואקטיבית בריכוז זיהום כה גבוה עד כי יהיה צורך בהטלת הסגר על האזור למשך שבועות, מה שכמובן ימנע ביקורת של פקחי הסוכנות. (אירן אף תוכל להאשים את ישראל בתקיפה סודית שגרמה לתאונה.) במסווה זה תוכל אירן להעביר את האורניום ברמת העשרה של 20% למתקן הסודי ולהשלים את העשרתו לרמה המתאימה לפצצה גרעינית. מאחר שלא יהיה אפשר לקבוע בוודאות האם ולהיכן הועברו המלאים המוצהרים, הרי שארה"ב, ישראל וסבא"א עלולות למצוא את עצמן במצב שבו אין באפשרותן לפעול. על פי תרחיש זה, אירן תוכל להפיק, בתוך שבועות ספורים, כמות מספקת של אורניום מועשר ברמת העשרה המאפשרת ייצור פצצה גרעינית ועריכת ניסוי גרעיני ראשון.
בטווח הקרוב, הדרך הטובה ביותר להרתיע את אירן מקבלת החלטה לייצר פצצה גרעינית היא להגביר את הפיקוח ולעשות כל מה שאפשר במטרה להבטיח שהחלטה כזאת תתגלה מבעוד מועד ותיענה במתקפה מוחצת. ככל שרמת העשרת מלאי האורניום של אירן תהיה נמוכה יותר, כן יארך הזמן שיידרש לה להשיג אורניום ברמת העשרה המתאימה לייצור פצצה וכן יגדל הסיכוי לגילוי כוונותיה. על ארה"ב למצות אפוא את הצעתו של נשיא אירן מחמוד אחמדינג'אד מסתיו 2011 להפסיק את כל פעילות העשרת אורניום מעבר לרמת LEU בתמורה לקבלת דלק גרעיני בעבור כור המחקר הגרעיני של אירן בטהרן.
_____________________________________________________________________________________________________________________________________________
על המחבר
גראהם ט' אליסון (Allison) עומד בראש מרכז בלפר למדע וליחסים בין-לאומיים באוניברסיטת הרווארד. הוא מחבר הספר "טרור גרעיני: האסון המוחלט שאפשר למנוע" שראה אור בהוצאת הנרי הולט ב-2005.
